L’Opération FRANKTON, menée en décembre 1942, reste l’une des opérations clandestines plus audacieuses menées par les Alliés lors de la Seconde Guerre mondiale sur le littoral du Mur de l’Atlantique en Gironde.

Durant cette opération, les commandos de la Royal Marines organisés en cinq groupes ont pour mission le sabotage des navires forceurs de blocus, allemands et alliés de l’Axe, protégés dans le Port de Bordeaux et difficilement atteignables par voie maritime et aérienne en raison de leur localisation.

Les commandos Marines font surface au large du littoral de la Gironde, face à la plage de Montalivet qui en 1942 possède déjà des installations de défense.

Les cinq groupes composés de deux commandos par kayak naviguent de nuit pour plus de discrétion et vont s’introduire ainsi dans l’Estuaire de la Gironde qui en 1942 est précisément documenté par les services de renseignement britanniques, et vont remonter le fleuve jusqu’à la Ville de Bordeaux en 1942.

Le 7 décembre 1942, le sous-marin HMS Tuna dépose les dix hommes au large de Montalivet-les-Bains. Les commandos progressent de nuit, en kayak en remontant la Gironde puis la Garonne évitant ainsi les patrouilles allemandes et les postes de surveillances et de défense de la Gironde en 1942.

Plusieurs équipages sont perdus, en raison de chavirage et de capture, néanmoins, dans la nuit du 11 au 12 décembre, les commandos réussissent à poser plusieurs charges magnétiques sur les coques de nombreux navires.

L’Opération Frankton, dirigée par le Major Herbert G Hasler dit « Blondie » est néanmoins un succès malgré les pertes d’hommes. Le Major H. G. Hasler est un spécialiste des opérations spéciales.

Le rapport de H.G. Hasler concernant l’Opération Frankton ainsi que les archives de la préparation de l’opération Frankton en 1942 sont intégrés dans le centre d’archives militaires du BEMALPA. Ces écrits décrivent avec précision la vie au jour le jour des commandos pendant les mois précédant l’Opération Frankton, leurs entraînements, ainsi que les différents scénarios étudiés par l’État Major britannique.

Pendant cette opération clandestine, les commandos utiliseront des kayaks pliables Cockle Mark II. Sur les dix commandos engagés, seuls deux survivent : le Major Hasler et Bill Sparks, qui s’évadent par l’Espagne.

Malgré ce coût humain extrêmement élevé, l’Opération Frankton est aujourd’hui encore considérée comme un coût d’éclat majeur des forces spéciales britanniques, démontrant leur savoir-faire dans le cadre d’opérations spéciales.